Początki tych terenów sięgają XIII wieku. O tym, że Rataje były kiedyś wsią, możemy się dowiedzieć z przywileju lokacyjnego Poznania z 1253 roku. Dziś tą nazwą określamy cały teren od Warty aż po wiadukt na Franowie, natomiast wtedy wioska ta leżała na miejscu obecnego os. Piastowskiego, bardziej od strony Ronda Rataje. Ponad 700 lat później na tych terenach powstał pierwszy blok. Budynek ten na os. Piastowskim oddano do użytku 30 grudnia 1967 r. Ten blok, jak i wiele innych na Ratajach, zostały zaprojektowane przez projektantów z "Miastoprojektu". Oprócz Piastowskiego powstały także osiedla Manifestu Lipcowego, Związku Młodzieży Socjalistycznej, Związku Młodzieży Polskiej i Związku Walki Młodych i wiele innych. Na Ratajach budowano trzy typy bloków: krótkie czteropiętrowe, dziesięciopiętrowe "deski" (zwykle zamykające osiedle) i spółdzielcze punktowce - nazywane "szesnastkami" (z powodu liczby pięter).

A jak obecnie wygląda ta dzielnica? Dzisiaj te szare PRL-owskie bloki są ocieplane i stają się bardziej kolorowe. ”Szesnastki” zostały pozbawione charakterystycznych belek, które miały być kiedyś ozdobą balkonów. Z ratajskiego krajobrazu znikają również topole, prawdopodobnie najbardziej rozpoznawalne drzewa w tej dzielnicy.

Powodzeniu Rataj sprzyja też rozwój terenów wokół Malty. W zeszłym roku pojawiła Galeria Handlowa, a w przyszłym roku nastąpi otwarcie Term Maltańskich. - Sama Malta jak i jej okolice stają się jedną z wizytówek Poznania za sprawą takich inwestycji jak Termy Maltańskie. W ciągu paru najbliższych lat mają powstać także hotele na terenach wokół Malty - przekonuje Magdalena Wesołowska, prezes spółki Termy Maltańskie.

Kolejnym elementem, który może podwyższyć prestiż Rataj, jest zabudowa terenów między ul. Łacina a Rondem Rataje. Na 9 ha ma powstać obiekt o powierzchni handlowej powyżej 100 tys. m kw. z 320 sklepami, kinem z 13 salami i wielopoziomowym parkingiem na 3 tys. aut. W dalszych planach jest też budowa osiedla mieszkalnego, a na Franowie Ikea ma wybudować Bulwary Poznańskie.

Na szeroko pojętych Ratajach mieszka ok. 110 tys. ludzi. Dzielnica ta jest zatem największą „sypialnią” Poznania. W II kwartale 2010 aż 25,3% mieszkań oferowanych na rynku wtórnym było zlokalizowanych na Ratajach. Mimo to w tej dzielnicy jest wiele miejsc na nowe mieszkania. Szczególnie pomiędzy trasy Katowicką a os. Polanka. Jedną z nowopowstających tam inwestycji jest kompleks przy ulicy Inflanckiej.
Jeszcze 50 lat temu na krajobraz Rataj składały się głównie pola kapusty i domki jednorodzinne. Teraz jest to jedna z największych dzielnic Poznania, dogodnie skomunikowana z centrum miasta. A skutkuje to coraz większym zainteresowaniem Ratajami jako idealnym miejscem do zamieszkania w stolicy Wielkopolski.